IPTV는 비디오를 비롯한 방송 콘텐츠를 제공한다는 점에서는 일반 케이블방송이나 위성방송과 별다른 차이점이 없지만, 양방향성이 추가된다는 점이 큰 특징이다. 일반 공중파 방송이나 케이블방송 또는 위성방송과는 달리 시청자가 자신이 편리한 시간에 자신이 보고 싶은 프로그램만 볼 수 있다. 따라서 TV 방송의 주도권이 방송사나 중계업자로부터 시청자에게 넘어가는 셈이 된다. 현재 홍콩과 이탈리아, 일본 등 일부 국가에서 IPTV 서비스를 하고 있지만 전세계적으로 초기 단계라고 할 수 있다. 국내의 경우, 통신사업자들이 기존의 인프라를 최대한 활용하여 범위의 경제 효과를 누리고자 IPTV 제공에 적극적으로 나서고 있다

IPTV는 인터넷 프로토콜 텔레비전의 약자로 초고속 인터넷망을 이용하여 제공되는
양방향 텔레비전 서비스를 말한다. IPTV를 보는 방법은 크게 PC를 이용하는 방법과 TV를 이용하는 방법이 있다.
PC를 이용하는 방법은 초고속 인터넷 연결만 되어 있으면 이용할 수 있다. TV를 통하는 방법은 기존 TV에 인터넷 회선을 연결하여 방송을 보는 것이다. 즉, 기존 텔레비전에 셋톱박스를 덧붙이고 인터넷 회선만 연결하여 텔레비전을 켜듯이 전원만 넣으면 이용할 수 있다. 따라서 컴퓨터에 익숙하지 않은 사람이라도 리모콘을 이용하여 간단하게 IPTV를 즐길 수 있게 된다.
그럼 IPTV는 기존 TV보다 무엇이 더 좋아지는 것인가? 우선 기존의 공중파나 케이블, 위성과는 달리 시청자가 자신이 편리한 시간에 자신이 보고 싶은 프로그램을 볼 수 있다는 장점이 있다. 또한 컨텐츠 측면에서도 인터넷 검색은 물론 영화 감상, 홈쇼핑, 홈뱅킹, 온라인 게임, MP3 등 인터넷이 제공하는 다양한 콘텐츠 및 부가 서비스를 제공받을 수 있다. 마지막으로 IPTV 서비스는 통신업체 등이 준비 중인 통신, 방송, 인터넷 서비스를 통합한, 이른바 트리플 서비스의 중심에 있게 될 것이라는 거다. 다시 말해 이 세 가지 서비스를 통합하여 저렴하게 제공하는 트리플 서비스의 main driver가 된다는 것이다.
자, 다음으로는 IPTV시장 전망에 대해서 살펴 보죠 시장조사 전문기관 MRG에 따르면 전 세계 IPTV 가입자는 2005년 380만에서2008년 2500만으로 3년 평균 88% 성장할 것으로 보고 있습니다. 특히 유럽의 IPTV 가입자 증가세가 두드러져, 2005년 180만 에서 2008년 960만으로 약 천만에 가까운 가입자를 예상하고 있습니다. 북미와 아시아의 경우 2005년에 각각 백만 정도에서 2008년경 각각 750만 정도의 가입자를 예상하고 있습니다. 국가별 동향을 보면, 현재 홍콩과 이탈리아, 일본 등 일부 국가에서 IPTV 서비스를 하고 있지만 전세계적으로 초기 단계라고 할 수 있습니다. 재미있는 대목은, 일본이 IPTV에서 우리보다 더 앞서가고 있는데요, 일본에서 IPTV가 확산된 요인 중 하나가 바로 겨울연가를 비롯한 우리 한국 드라마를 상영했기 때문이라고 합니다.